Com o seu anúncio de que os militantes que guardavam reféns israelenses nos edifícios e túneis de Gaza tinham “novas instruções” para matá-los se as tropas das Forças de Defesa de Israel se aproximassem, o Hamas sinalizou a abertura de um novo capítulo arrepiante numa guerra já brutal.

Aproveitando um espasmo de indignação pública em Israel pela incapacidade do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de trazer para casa os reféns restantes, o Hamas divulgou uma imagem em estilo de história em quadrinhos de uma figura ajoelhada ameaçada com uma arma, seguida por um vídeo de Eden Yerushalmi, 24 anos, um barman do festival de música Nova e um dos seis reféns que, segundo Israel, foram baleados à queima-roupa no cativeiro do Hamas na semana passada, antes que as forças israelenses pudessem alcançá-los.

Numa cruel mudança de timing – os funerais dos reféns mortos tiveram lugar no domingo e na segunda-feira – o Hamas disse que iria transmitir imagens do que descreveu como as “mensagens finais” dos cinco restantes. Lançou um segundo vídeo na terça-feira, apresentando Ori Danino, um jovem de 25 anos que foi sequestrado no festival de música Nova em 7 de outubro. Danino ajudou outros frequentadores do festival a escapar do horror. Não ficou claro quando alguma das imagens foi filmada – nem se a intenção era que os vídeos fossem usados ​​dessa forma.

As novas tácticas do Hamas – que a família de Yerushalmi afirma equivalerem a “terror psicológico” – irão atiçar ainda mais a fúria na sociedade israelense. Nos últimos três dias, as multidões se reuniram em várias cidades de Israel, com os manifestantes culpando Netanyahu por, na sua opinião, sacrificar cidadãos para permanecer no poder, enquanto membros de direita da sua coligação ameaçaram derrubar o governo caso ele acabasse a guerra.

Depois de uma greve geral que quase paralisou o país na segunda-feira, milhares de manifestantes voltaram às ruas na terça-feira, com manifestações em Jerusalém, Tel Aviv, Hod HaSharon, Haifa, Herzliya e Ra’anana.

Em Tel Aviv, algumas das maiores multidões reuniram-se em frente ao Portão Begin de Kirya – o quartel-general militar – onde foi reservado um local para os manifestantes, incluindo famílias de reféns, se reunirem. Imagens mostraram incêndios nas ruas, a polícia tentando extinguir as chamas e manifestantes agitando bandeiras e exigindo a libertação dos reféns detidos em Gaza. Mais tarde, a polícia disse ter prendido três pessoas suspeitas de tumultos.

No entanto, continua longe de ser claro se tais demonstrações públicas de raiva obrigarão Netanyahu a mudar a abordagem de Israel à guerra em Gaza.

Alguns analistas dizem que, ao contrário do que aconteceu no início da guerra, o Hamas pode já não acreditar que manter reféns lhe dá influência sobre Israel.

“O Hamas retirou a questão dos reféns da equação. Ele sabe que esta atual administração israelense não está interessada em qualquer tipo de acordo de libertação de reféns”, disse à CNN Tahani Mustafa, analista sênior sobre Palestina do Crisis Group, um think tank com sede em Bruxelas. “Não acho que eles já não os considerem cartas de baralho substanciais”.

Num comunicado na noite de segunda-feira, o porta-voz do Hamas, Abu Obaida, disse que as novas instruções entraram em vigor após um “incidente” em Nuseirat, parecendo referir-se a uma operação das Forças de Defesa de Israel em junho que resgatou quatro reféns israelenses de um campo de refugiados no centro de Gaza.

A operação, que matou 274 palestinos, ocorreu no meio da manhã, quando as ruas estavam repletas de pessoas fazendo compras em um mercado próximo. Alguns dos captores foram mortos e as FDI recuperaram com sucesso os reféns ilesos, enfraquecendo ainda mais a influência do Hamas nas negociações com Israel.

Desde então, as FDI resgataram mais um refém – Farhan Al-Qadi, 52, um cidadão israelense beduíno que foi recuperado de um túnel em Gaza na semana passada.

Quando o Hamas tomou como reféns cerca de 250 pessoas no sul de Israel, no dia 7 de outubro, “eles pensaram que poderiam tentar aproveitá-los para um acordo de troca de prisioneiros”, disse Mustafa. Embora um acordo de troca tenha sido alcançado já em novembro, nenhum acordo adicional foi alcançado 10 meses depois.

Um momento ‘divisor de águas’

Os resgates bem sucedidos podem ter ajudado Netanyahu a argumentar que os objetivos gêmeos de guerra de Israel de destruir o Hamas e devolver os reféns podem ser prosseguidos simultaneamente, tornando menos urgentes os gritos por um acordo de cessar-fogo para os reféns.

Mas, após o assassinato dos seis reféns ao abrigo da nova diretiva do Hamas, centenas de milhares de israelenses saíram às ruas na segunda-feira para exigir que o governo de Netanyahu chegasse a um acordo para libertar os reféns, numa das maiores manifestações desde o início da guerra. Muitos se perguntaram se a indignação nacional seria suficiente para forçá-lo.

Em vez disso, um Netanyahu desafiador e belicoso usou os seus primeiros comentários públicos desde a descoberta dos corpos para reforçar a sua estratégia no enclave palestino. Ele disse que Israel retaliará fortemente contra o Hamas pela morte dos seis reféns, sugerindo que a resposta seria semelhante ao ataque contra o Hezbollah em julho, que matou o principal comandante do grupo apoiado pelo Irã, Fu’ad Shukr.

Netanyahu sublinhou novamente o seu compromisso de lutar até que o Hamas seja derrotado e repetiu a sua recusa em retirar os soldados da fronteira entre Gaza e o Egito – um novo ponto de conflito que ameaça mais uma vez inviabilizar as negociações para chegar a um acordo.

Embora Netanyahu tenha recusado ceder terreno sob pressão crescente, analistas dizem que o assassinato dos seis reféns pelo Hamas foi um ponto de virada, levando muitos no país a perguntar se Israel está atingindo os limites do que o seu poder militar pode alcançar, e se a sua ofensiva pode estar a pôr em perigo os mais de 100 reféns do país que ainda se encontram detidos em Gaza.

“A moeda que caiu para muitos israelenses é que ir atrás do Hamas não é complementar o retorno dos reféns. Está dificultando o retorno dos reféns”, disse à CNN Ori Goldberg, analista político israelense e professor da Universidade Reichman em Tel Aviv.

“Ficou muito claro que a presença das FDI desempenhou um papel direto na decisão dos seus guardiões do Hamas de matá-los”, disse ele. “A sensação de que o governo de Netanyahu é incompetente, de que Netanyahu está a fazer tudo isto pelas suas próprias razões, é agora muito mais poderosa para muitas pessoas. Então acho que é um momento divisor de águas.”

Nimrod Novik, membro do Fórum de Política de Israel e ex-conselheiro sênior do falecido primeiro-ministro Shimon Peres, disse que muitos israelenses sentiram duas ondas de pesar nos últimos três dias: primeiro, pela morte dos seis reféns, e depois, Após o discurso de Netanyahu, “a constatação de que Netanyahu está determinado a prosseguir uma ocupação ilimitada de Gaza”.

Nova linha vermelha

A morte dos seis reféns também causou a última briga entre Netanyahu e o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant. De acordo com relatos da mídia israelense, os dois homens discutiram furiosamente sobre se, como parte de qualquer acordo de cessar-fogo, os militares israelenses deveriam deixar o Corredor Filadélfia – um trecho de terra de 14 quilômetros que corre ao longo da fronteira entre Gaza e Egito.

Embora Netanyahu tenha recentemente começado a insistir fortemente que Israel mantenha uma presença militar no corredor por razões de segurança, o Hamas há muito que deixou claro que a proposta não é viável. Gallant teria dito a Netanyahu que insistir nesta condição significa “não haverá um acordo e não haverá libertação de reféns”.

Independentemente disso, o gabinete procedeu à votação dos planos apresentados por Netanyahu, aprovando-os por oito a um, sendo Gallant o único dissidente.

Novik, ex-conselheiro de Peres, disse que o novo foco no Corredor Filadélfia é meramente simbólico.

A sua “descoberta” do corredor e a elevação efetiva do seu estatuto a local sagrado “não tem mérito de segurança”, disse Novik.

Na verdade, a ocupação do corredor – que passa ao longo de vilas e cidades densamente povoadas – corre o risco de pôr em perigo as tropas israelenses, como mostrou a ocupação anterior do território por Israel, que terminou em 2005, alertou Novik.

“Eles são alvos fáceis”, disse ele. “E se o Hamas conseguiu matar as nossas tropas em 2004 antes de terem o tipo de munições e equipamento que tem hoje, os resultados serão ainda mais devastadores”.
Desde que a questão do corredor foi levantada no mês passado, o Hamas disse que não concordará com a linha vermelha de Netanyahu.

“Neste momento, eles não podem aceitar nada menos do que as exigências que agora pedem: a cessação completa das hostilidades e a retirada total das tropas israelenses”, disse Mustafa. “Se eles aceitassem algo menos do que exigem, isso seria um suicídio político para o movimento.”

O discurso desafiador de Netanyahu na segunda-feira pode ter extinguido as esperanças de que o assassinato dos seis reféns pudesse levar a uma mudança de rumo. O ex-porta-voz das FDI, tenente-coronel Peter Lerner, que se tornou mais crítico do governo desde que deixou seu posto no início deste ano, disse sobre os reféns restantes após o discurso de Netanyahu: “Ele selou seu destino”.

A insistência em manter tropas ao longo do corredor também pode significar mais tensão entre Israel e os Estados Unidos, que ao longo dos meses de negociações insistiram que Israel deve retirar-se totalmente de Gaza após a guerra.

Quando questionado na segunda-feira se Netanyahu estava fazendo o suficiente para chegar a um acordo, o presidente Joe Biden disse simplesmente: “Não”.