Israel afirma ter como alvo o principal oficial militar do Hamas, Mohammed Deif, em um ataque aéreo no sul de Gaza neste sábado (13) que, segundo as autoridades locais, matou pelo menos 71 palestinos.

Deif – o líder das Brigadas Qassam do Hamas – foi alvo de um ataque aéreo que teve como base informações de inteligência em Al-Mawasi, um campo a oeste da cidade de Khan Younis, disse um oficial de segurança israelense à CNN.

Os militares israelenses afirmaram que estavam verificando se Deif havia sido morto no ataque. Deif foi alvo ao lado do chefe da brigada Khan Younis, Rafe Salama, acrescentou o oficial de segurança.

O Ministério da Saúde de Gaza, comandado pelo Hamas, relatou pelo menos 71 pessoas mortas na mesma área de Al-Mawasi em ataques israelenses, com quase 300 pessoas feridas. Os ataques atingiram uma área onde os deslocados estavam abrigados, segundo o ministério.

Vídeos do local mostram moradores e equipes de resgate tentando desenterrar várias pessoas ainda presas.

Al-Mawasi foi designada por Israel como uma zona segura para os palestinos que fogem dos combates em Gaza. Os hospitais Kuwait e Nasser estão, agora, enfrentando dificuldades para lidar com o elevado número de civis mortos e feridos, disse o ministério.

O Hamas negou as alegações israelenses de que Deif e Salama seriam os alvos, chamando as mortes de “massacre horrível”.

“As alegações da ocupação de que o alvo eram os líderes são falsas, e esta não é a primeira vez que a ocupação afirma ter como alvo os líderes palestinos apenas para que as suas mentiras sejam expostas mais tarde”, disse um comunicado do grupo.

Poucas informações sobre Mohammed Deif são conhecidas. O líder, que teria nascido na década de 1960, é um fabricante de bombas que esteve por trás de uma onda de quatro ataques suicidas em 1996 que mataram 65 pessoas em Jerusalém e Tel Aviv, além de outros atentados destinados a inviabilizar o processo de paz.

O seu nome completo é Mohammed Diab Ibrahim al-Masri, mas ele ficou conhecido como El Deif (o Convidado), porque, durante décadas, ficou em casas diferentes todas as noites para evitar ser rastreado e morto por Israel.

(Por Abeer Salman, Ibrahim Dahman, Niamh Kennedy, Benjamin Brown, Sophie Tanno e Jeremy Diamond)