O homem apelidado por Israel de “homem morto andando” está morto.

O assassinato do líder do Hamas Yahya Sinwar em Gaza é uma grande vitória para Israel após uma caçada humana de um ano pelo homem que se acredita ser o mentor do ataque terrorista mais mortal da história do país.

E pode levar a guerra devastadora em Gaza mais perto do fim, dizem especialistas – se Israel e seus aliados puderem aproveitar a oportunidade.

Harel Chorev, pesquisador sênior do Moshe Dayan Center na Universidade de Tel Aviv, disse à CNN que a morte de Sinwar pode ser um golpe fatal para o Hamas por causa da maneira como ele comandava o grupo. Antes da guerra, o poder no Hamas era descentralizado – com o chefe político de Gaza, Sinwar, sendo apenas um dos muitos líderes, disse Chorev.

Mas isso mudou no ano passado.

“Sinwar se tornou o único tomador de decisões e, claro, ele se tornou cada vez mais forte à medida que Israel matou cada vez mais figuras importantes, como (o chefe militar do Hamas) Mohammed Deif”, disse ele.

Um ano de ataques de Israel, que deixou a Faixa de Gaza arrasada e matou mais de 42.000 pessoas, deixou o Hamas muito enfraquecido. A matança de Sinwar criará um grande vácuo de poder – que Israel e seus aliados sem dúvida tentarão capitalizar.

Não está claro se Sinwar deixou alguma instrução sobre o que deveria acontecer no caso de sua morte.

Vários nomes foram cogitados como possíveis sucessores, incluindo o irmão de Sinwar, Mohammed, que é visto como outro linha-dura, e Khalil Al Hayya, negociador-chefe do Hamas durante as conversas de cessar-fogo no Cairo.

“Israel precisa tirar vantagem dessa situação e da grande confusão que provavelmente está se espalhando entre as fileiras do Hamas”, disse Chorev.

Os “cálculos políticos” de Netanyahu

O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu insistiu que seu objetivo é eliminar o Hamas completamente, embora muitos especialistas tenham alertado que isso pode não ser possível.

O Hamas pode estar muito enfraquecido, mas ainda é capaz de disparar foguetes em direção a Israel. Enquanto isso, os militares israelenses recentemente entraram novamente no norte de Gaza, dizendo que o Hamas estava ressurgindo na área.

Shira Efron, diretora sênior de pesquisa política da Fundação Diane e Guilford Glazer, disse que a morte de Sinwar dá a Netanyahu a chance de reivindicar uma vitória.

“Eles agora podem dizer ‘OK, vencemos a guerra, podemos encerrar a guerra em Gaza e avançar para uma realidade diferente no terreno”, disse ela.

Mas Netanyahu poderia, em vez disso, enquadrar a morte de Sinwar como o sinal para intensificar o conflito, acrescentou ela.

“Tudo isso tem a ver com os cálculos políticos de Netanyahu e sua coalizão”, disse ela.

Netanyahu ainda não delineou os próximos passos de seu governo. E embora ele tenha chamado a morte de Sinwar de “o começo do dia após o Hamas”, ele disse que a guerra não acabou.

“Hoje o mal sofreu um duro golpe, mas a tarefa diante de nós ainda não está completa”, disse ele.

A morte de Sinwar também pode abrir caminho para um acordo de reféns e cessar-fogo, já que ele era considerado um dos principais bloqueadores de um acordo.

Sinwar tinha pouco incentivo pessoal para negociar, já que ele era o alvo número 1 de Israel, disse Chorev.

Algumas famílias de reféns estão pedindo a Netanyahu que pressione por um acordo.

“Se Netanyahu não aproveitar o momento e não se levantar agora e apresentar uma nova iniciativa israelense, mesmo ao custo de acabar com a guerra, isso significa que ele decidiu abandonar meu Matan e os outros reféns, com o objetivo de prolongar a guerra e fortalecer seu governo”, disse Einav Zangauker, cujo filho Matan ainda está em Gaza.

Uzi Rabi, também da Universidade de Tel Aviv, disse que os reféns devem ser a principal prioridade agora.

“Israel deve fazer o máximo para recuperá-los”, disse ele. “Sem Sinwar, pode ser um pouco mais fácil.”

Falando logo após o anúncio da morte de Sinwar na quinta-feira (17), Netanyahu apelou aos combatentes restantes do Hamas em Gaza.

“Peço a todos que mantêm reféns, quem quer que deponha suas armas e as devolva, que permitiremos que saiam e vivam”, disse ele.

O que acontece depois?

O que acontece depois dependerá em grande parte de Netanyahu.

O primeiro-ministro de longa data tem tentado conciliar as demandas de seus parceiros de coalizão de extrema direita com as pressões dos Estados Unidos e outros aliados de Israel para fechar um acordo de cessar-fogo e minimizar o custo devastador da guerra sobre os civis em Gaza.

Ao mesmo tempo, ele está enfrentando várias investigações criminais e protestos domésticos em larga escala pedindo sua renúncia.

Além disso, muitos dos aliados de Israel criticaram a forma como Netanyahu lidou com a guerra, com o presidente dos EUA, Joe Biden, tendo expressado preocupações de que ele poderia estar prolongando a guerra em Gaza em uma tentativa de se agarrar ao poder, algo que o líder israelense negou.

Embora ainda seja extremamente impopular entre uma grande parte da sociedade israelense, Netanyahu encenou uma reviravolta notável no ano passado, recuperando parte do apoio que havia perdido ao longo dos anos.

Netanyahu insistiu no passado que Israel mantivesse alguma presença militar em Gaza após o fim do conflito imediato. E alguns de seus parceiros de coalizão chegaram a sugerir que Israel deveria construir assentamentos judeus dentro de Gaza.

Rabi disse acreditar que algum nível de presença militar israelense seria necessário para impedir que o Hamas se reconstruísse na faixa — algo contra o qual os aliados de Israel alertaram o governo.

“Você tem que assumir o controle da infraestrutura civil para esvaziar o Hamas de sua autoridade e legitimidade aos olhos dos moradores de Gaza”, disse ele.

“Devemos (trabalhar) com os emiradenses, com os sauditas, com os americanos e com os palestinos — além do Hamas, sobre como prosseguir daqui”, disse ele. “Talvez isso seja realmente o tiro de abertura para um futuro diferente para os palestinos e o Oriente Médio.”

O ministro da Defesa Yoav Gallant criticou anteriormente o plano de Netanyahu de manter o governo militar israelense em Gaza, alertando que isso teria um preço alto.

Efron, o analista, disse que Netanyahu já recebeu um impulso da operação bem-sucedida de Israel visando a liderança do Hezbollah, o grupo militante sediado no Líbano.

A morte de Sinwar lhe dará outro ânimo — e uma sensação de vingança, disse ela.

“Ele agora pode alegar que todos no mundo lhe disseram para não entrar em Rafah e Sinwar foi morto em Rafah”, disse ela, referindo-se à pressão que Netanyahu enfrentou dos aliados de Israel antes que os militares iniciassem sua invasão na cidade mais ao sul de Gaza, com cerca de 1,2 milhão de pessoas abrigadas lá.

“Isso não significa que ele estava em Rafah quando a operação começou, mas acho que permite que Netanyahu justifique suas decisões em retrospectiva”, disse Efron.

Chorev, da Universidade de Tel Aviv, acrescentou que Netanyahu poderia ver a morte de Sinwar como um momento para consolidar seu legado.

Muitos israelenses culparam Netanyahu pelo ataque de 7 de outubro. Também foi Netanyahu que concordou em libertar Sinwar de uma prisão israelense em uma troca de prisioneiros em 2011 — uma decisão que veio a assombrá-lo.

“Ele não queria ser lembrado como aquele que apenas trouxe o 7 de outubro, mas também como aquele que venceu a guerra de 7 de outubro. Acho que para ele, isso pode ser uma grande conquista”, disse Chorev. “E se ele for sábio, deixará o cargo depois.”

Mas, embora a morte de Sinwar possa ter levado o Hamas ao seu momento talvez mais fraco, destruir o grupo militante não garantirá por si só um futuro pacífico.

Um ano de bombardeio intenso e uma operação terrestre mortal por Israel transformou Gaza em um deserto. Milhares de crianças ficaram órfãs, mutiladas e traumatizadas.

Israel agora precisa garantir que poderá ter um futuro melhor – caso contrário, corre o risco de criar outra geração suscetível à radicalização.